*Dennis Altman e Juan Carlos Valarezo
Cadáveres estão espalhados pelas casas e ruas de Guayaquil, Equador, uma cidade tão atingida pela pandemia de covid-19 que hospitais superlotados estão recusando até pacientes muito doentes e casas funerárias não atendem chamados para enterros. Os dados sobre mortes e infecções são incompletos no Equador, como ocorre em toda a região. No último dia de abril, o Equador, um paÃs de 17 milhões de pessoas, havia relatado quase 25 mil casos – eram 11 mil na semana anterior – o que, per capita, o deixaria atrás apenas do Panamá na América Latina. O número de mortes – 900 em 30 de abril – é o maior per capita das Américas. Mas os números verdadeiros são, provavelmente, muito maiores.
O governo da provÃncia de Guayas, onde fica Guayaquil, diz que 6.700 moradores morreram na primeira quinzena de abril, em comparação com 1.000 em um ano normal. Uma análise do New York Times estima que o número real de mortes por coronavÃrus no Equador possa ser 15 vezes as 503 mortes registradas oficialmente em 15 de abril. Numa pandemia que atingiu amplamente os paÃses ricos primeiro, o Equador foi um dos primeiros paÃses em desenvolvimento a enfrentar um surto tão terrÃvel.
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Riqueza não é garantia de segurança em uma epidemia. A Itália e os Estados Unidos estão com o equipamento médico necessário, como ventiladores e máquinas de diálise. Mas especialistas concordam que os paÃses mais pobres provavelmente verão as taxas de mortalidade aumentarem rapidamente.
Nossa própria pesquisa acadêmica sobre polÃtica equatoriana e segurança humana em pandemias passadas sugere que o coronavÃrus pode criar maior turbulência polÃtica e econômica em um paÃs que já luta contra a instabilidade.
O surto de coronavÃrus em Guayaquil, a maior cidade e locomotiva econômica do Equador, começou em fevereiro, aparentemente com pessoas infectadas na Espanha, que voltaram ao paÃs. Sua rápida escalada levou as autoridades em pânico a impor rapidamente o isolamento social como uma estratégia de contenção. As restrições de circulação do Equador são rÃgidas e cada vez mais rÃgidas.
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Os equatorianos não podem deixar suas casas entre 14h e 5h da manhã. Fora do toque de recolher, eles só podem sair para buscar comida, por trabalhos essenciais ou por motivos de saúde, usando máscaras e luvas. O transporte público está suspenso. Em Quito, capital do Equador, as pessoas só podem dirigir um dia por semana, conforme determinado pela placa do veÃculo.
à a segunda vez em um ano que os moradores de Quito se encontram presos. Em outubro de 2019, foi estabelecido um toque de recolher noturno para conter protestos maciços contra medidas de austeridade impostas em troca de um grande empréstimo do Fundo Monetário Internacional. Os protestos, liderados por grupos indÃgenas, se dissiparam depois que o presidente LenÃn Moreno recuou da austeridade – mas não antes que, pelo menos, oito pessoas fossem mortas.
Epidemia pela América Latina
Embora com o sistema de saúde em colapso, o Equador tem sido mais proativo em responder à epidemia do que muitos paÃses vizinhos. No Brasil, o presidente Jair Bolsonaro minimizou a gravidade do coronavÃrus, apesar de milhares de novas infecções por covid-19 relatadas todos os dias. Na Venezuela, a luta pelo poder entre o governo de Nicolás Maduro e o governo de oposição de Juan Guaidó impede qualquer resposta pandêmica coordenada.
A maioria dos lÃderes latino-americanos que tomaram medidas decisivas contra o coronavÃrus vêem as ordens de ficar em casa como a única maneira de evitar o colapso de seus sistemas de saúde frágeis e subfinanciados. O Panamá está limitando os passeios com base no gênero, permitindo que homens e mulheres saiam de casa três dias cada. Todo mundo fica em casa aos domingos. O presidente de El Salvador enviou soldados para impor um bloqueio total de 48 horas na cidade de La Libertad para proibir que os moradores de saÃssem de casa por qualquer motivo – inclusive para obter alimentos ou remédios.
Não está claro como essas restrições podem persistir em uma região com considerável pobreza e desigualdade social. Um grande número de latino-americanos vive diariamente do dinheiro que ganha com o comércio nas ruas e outros trabalhos informais, que agora são amplamente proibidos. A fome ameaça toda a região.
No Equador, onde a renda média anual é de US$ 11 mil, o governo de Moreno está concedendo subsÃdios emergenciais de US$ 60 a famÃlias cuja renda mensal é inferior a US$ 400. Abriu abrigos para tirar as pessoas sem-teto das ruas e ocupou hotéis para isolar os infectados. Uma rede ativa de organizações comunitárias também está trabalhando para fornecer comida e artigos básicos aos necessitados, o que inclui a maior parte do quarto de milhão de refugiados venezuelanos que entraram no Equador nos últimos anos.
Apesar de sua resposta ativa ao coronavÃrus, é improvável que o Equador aguente bem se a epidemia continuar se espalhando rapidamente de Guayaquil para o resto do paÃs. Cidade portuária, Guayaquil concentra 2,3 milhões de pessoas – quase 20% da população do paÃs. Os números oficiais do governo federal indicam quase um terço dos 900 mortos no paÃs é da cidade, mas as autoridades locais acreditam que esse número pode chegar a mais de cinco mil. Esta semana, apareceram nas redes sociais fotos de cadáveres empilhados em banheiros.
O Equador tem um quarto do número de ventiladores por pessoa que os Estados Unidos. Os testes para COVID-19 são escassos e foram amplamente terceirizados para empresas privadas, tornando-os proibitivamente caros. A expulsão do presidente Moreno de 400 médicos cubanos do Equador no ano passado – parte de sua mudança enfática para o Equador – deixou grandes buracos em seus hospitais, que já tinham poucos funcionários.
A economia do Equador está em crise após o colapso dos preços do petróleo e do turismo. E enquanto os protestos mortais do ano passado terminaram, a polÃtica – e a agitação polÃtica – continuam polarizando a nação.
Em 7 de abril, o mais alto tribunal do Equador condenou o popular ex-presidente Rafael Correa a oito anos de prisão por acusações de corrupção. Correa, que agora vive na Bélgica, diz que as acusações são fabricadas para garantir que ele não possa concorrer a um cargo novamente. Sua convicção aumenta as divisões polÃticas durante uma crise que exige unidade.
A taxa de mortalidade do Equador está começando a diminuir após mais de um mês de bloqueio. Mas o espectro das vÃtimas do COVID-19, deitadas sem enterro em casa, nos corredores dos hospitais e nas ruas, paira como fantasma na América Latina. Guayaquil é um prognóstico sombrio de como essa pandemia vai matar nas regiões mais pobres do mundo.
*Dennis Altman é professor de Segurança Humana, da Universidade de La Trobe (Melbourne, Austrália); Juan Carlos Valarezo é professor de Relações Internacionais da PontifÃcia Universidade Católica do Equador.
Tradução: Oscar Valporto
