Pergunte a qualquer pessoa onde as pessoas vivem mais e a resposta será nos paÃses mais ricos, como no Japão e na SuÃça, onde a expectativa de vida excede os 83 anos. Entretanto, um novo estudo, que reúne dados de 195 paÃses, trouxe algumas surpresas. NÃger, Nicarágua, Costa Rica e Peru figuram entre os azarões. Nesses paÃses, a longevidade superou muito a estimada pelas estatÃsticas oficiais nas últimas décadas.
No NÃger e na Nicarágua, vive-se mais 7,8 anos do que o previsto pelas estimativas. Na Costa Rica e no Peru, mais 6,8 e 6,7 anos do que o esperado. Em quarto lugar, empatados, estão as Maldivas, os territórios palestinos, o Sudão do Sul. Nesses locais, a diferença entre a expectativa de vida estimada e a observada atingiu 6,1 anos. Em quinto, está a Gâmbia, com mais 5,6 anos.
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A expectativa de vida  é o número médio de anos de vida que indivÃduos de determinada idade viverão, assumindo que as taxas de mortalidade permanecerão as mesmas ao longo da vida do grupo pertencente à quela faixa etária. à importante ressalvar, entretanto, que, dos oito paÃses e territórios acima mencionados, três ainda registram uma longevidade abaixo da expectativa de vida mundial, que era de 71, 4 anos em 2015. No Sudão do Sul, no NÃger e na Gâmbia, vive-se, em média, 59,7 anos, 61,7 e 67, 3 anos. No Brasil, para efeito de comparação, a expectativa de vida é de 75, 5 anos, segundo o IBGE.
No extremo oposto, as populações da Groenlândia, Indonésia, Rússia e de alguns estados dos EUA, como o Mississipi, estão vivendo menos do que o esperado. Entre as possÃveis explicações, estariam o aumento da taxa de suicÃdios, o consumo de drogas e a Aids. O estudo, conduzido pelo economista Christopher Murray, do Instituto para Métricas de Saúde e Avaliação da Universidade de Washington, não teve o propósito de investigar as razões por trás dos números, mas fornece algumas pistas.
No NÃger, na década de 1990, mais de uma em cada quatro crianças morria até os 5 anos . Em 2012, a mortalidade infantil tinha caÃdo 13%. Em 2006, o governo instituiu um programa de atendimento de assistência médica gratuita para crianças e mães e treinou mais assistentes de saúde comunitários. Em 1980, a expectativa no NÃger era de apenas 39 anos. Em 2016, ela superava em quase oito anos a de um paÃs com seu nÃvel de riqueza em relação ao que foi estimado. Mas não é apenas a riqueza que influencia a mortalidade. As pessoas também vivem mais quando têm menos filhos e recebem mais educação. Por isso, o estudo rejeita o PIB em favor da adoção de uma medida chamada Ãndice Sociodemográfico (SDI), que permite conjugar a riqueza, a fertilidade e a educação. Porém, é bom lembrar que, embora a expectativa de vida venha aumentando, a longevidade quase sempre esbarra no teto de 115 anos.
Os pesquisadores estavam particularmente interessados na lista de paÃses bem sucedidos, pois as medidas adotadas por eles poderiam oferecer insights para outros com caracterÃsticas semelhantes. No caso da Costa Rica,  o segredo do aumento da longevidade estaria nos hábitos mais saudáveis. No Peru, houve muitos investimentos do governo para reduzir a subnutrição de crianças. Nos paÃses africanos que apresentaram desempenho melhor do que o esperado em termos de expectativa de vida, houve a extensão de programas de prevenção ao HIV.
